3 月 19 日消息，曼徹斯特大學的科學家們發明了一種新型材料，名為“星際混凝土（StarCrete）”，它由外太空塵埃、馬鈴薯淀粉和少許鹽制成，可以用來在火星上建造房屋。

目前，在太空中建設基礎設施的成本過高，而且難以實現。未來的太空建設將需要依賴于宇航員容易獲取的簡單材料，“星際混凝土”提供了一種可能的解決方案。這項發明的科學家們使用模擬的火星土壤與馬鈴薯淀粉和少許鹽混合，創造出這種材料，其強度是普通混凝土的兩倍，這種材料非常適合在外太空環境中進行建筑工作。

這項研究發表在《開放工程》期刊上，研究小組證明了普通馬鈴薯淀粉在與模擬火星塵埃混合時可以作為粘合劑，產生一種類似混凝土的材料。在測試時，“星際混凝土”的抗壓強度為 72 兆帕（MPa），是普通混凝土中的 32 兆帕的兩倍以上。由月塵制成的星形混凝土甚至更強，超過 91 兆帕。

據IT之家了解，這項工作是對該同一團隊此前工作的改進，他們使用宇航員的血液和尿液作為粘合劑。雖然由此產生的材料具有約 40 兆帕的抗壓強度，比正常的混凝土要好，但這有明顯缺點，即需要定期使用血液。當在像太空這樣惡劣的環境中操作時，這被認為比使用馬鈴薯淀粉更不可行。

該團隊計算出，一袋（25 公斤）脫水馬鈴薯（薯片）含有足夠多的淀粉可以制造出近半噸“星際混凝土”，相當于 213 塊磚頭的材料量。作為參考，建造一個三居室房子需要大約 7,500 塊磚頭。此外，他們還發現了一種常見鹽 —— 氯化鎂 —— 可以顯著提高“星際混凝土”的強度。氯化鎂可以從火星表面或者宇航員眼淚中獲取。

這項項目的下一步是將“星際混凝土”從實驗室轉移到應用場景中。羅伯茨博士及其團隊最近成立了一家初創公司 DeakinBio，正在探索改進“星際混凝土”的方法，使其也能夠在地球環境中使用。

如果在地球上使用，“星際混凝土”可以提供一個比傳統混凝土更環保的選擇。水泥和混凝土占全球二氧化碳排放的 8% 左右，因為它們的制造過程需要非常高的燒制溫度和能量。而“星際混凝土”則可以在普通烤箱或微波爐中以正常的“家庭烘焙”溫度制作，因此可以降低生產的能源成本。